A capina mecânica aumenta a multifuncionalidade e o lucro do ecossistema no dendezeiro industrial

Jul 27, 2023

Sustentabilidade da Natureza, volume 6, páginas 683–695 (2023)Cite este artigo

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O dendê é a cultura oleaginosa mais produtiva, mas sua alta produtividade está associada ao manejo convencional (isto é, altas taxas de fertilização e aplicação de herbicidas), causando impactos ambientais deletérios. Usando um experimento fatorial 22, avaliamos os efeitos das taxas de fertilização convencional versus reduzida (igual aos nutrientes removidos pela colheita dos frutos) e herbicida versus capina mecânica nas funções do ecossistema, biodiversidade e lucratividade. Analisando múltiplas funções do ecossistema, a capina mecânica exibiu maior multifuncionalidade do que o tratamento com herbicida, embora este efeito tenha sido ocultado quando avaliado apenas para funções individuais. A biodiversidade também foi melhorada, impulsionada por mais 33% de espécies de plantas sujeitas a capina mecânica. Em comparação com o manejo convencional, a redução da fertilização e da capina mecânica aumentou o lucro em 12% e a margem bruta relativa em 11% devido à redução nos custos de materiais, ao mesmo tempo em que alcançou rendimentos semelhantes. A remoção mecânica de ervas daninhas com fertilização compensatória reduzida em plantações maduras de dendê é uma opção de manejo sustentável para melhorar a multifuncionalidade e a biodiversidade do ecossistema e aumentar os lucros, proporcionando situações vantajosas para todos.

A produção de óleo de palma expandiu-se cada vez mais em grandes áreas do Sudeste Asiático, sendo a Indonésia actualmente o maior produtor mundial de óleo de palma1, o que também coincide com o aumento das taxas de desflorestação no país2. Estima-se que entre 2001 e 2019, as plantações de dendê foram responsáveis ​​por 32% da área florestal total perdida na Indonésia3. Apesar dos elevados custos ambientais, a produção de óleo de palma é altamente atractiva devido aos seus retornos económicos a curto prazo e à crescente procura global de alimentos, combustíveis e cosméticos4.

Estima-se que as plantações industriais de dendezeiros (>50 ha de área plantada e pertencentes a empresas5) representem atualmente cerca de 60% da área total cultivada de dendezeiros na Indonésia6. Em comparação com as explorações agrícolas de pequenos agricultores (normalmente <50 ha de terra e propriedade de indivíduos5), a produtividade das plantações industriais de dendezeiros é cerca de 50% superior7, mas é em grande parte impulsionada por elevadas aplicações de fertilizantes e herbicidas para optimizar a produtividade8 à custa de outros processos ecossistémicos. Em contraste com as florestas, as plantações industriais de dendê tendem a ser estruturalmente simplificadas e altamente perturbadas9,10,11 e têm capacidade reduzida para fornecer diversas funções ecossistêmicas simultaneamente (a chamada 'multifuncionalidade' dos ecossistemas)4,12. Embora vários estudos tenham abordado os efeitos deletérios da expansão do dendezeiro nas perdas florestais e de biodiversidade4,12,13, até o momento, não houve nenhuma avaliação holística plurianual e replicada espacialmente do efeito de diferentes estratégias de manejo do dendezeiro nas funções dos ecossistemas, na biodiversidade e produtividade económica. Estudos de pesquisa experimentais primários que avaliam o efeito do manejo em múltiplos resultados, embora atualmente raros, são pertinentes para fornecer recomendações mais claras de manejo do dendezeiro14 porque as plantações de dendê são sistemas agrícolas inerentemente complexos. A aplicação de fertilizantes e herbicidas em altas frequências são indiscutivelmente as atividades de manejo mais importantes nas plantações industriais de dendezeiros devido ao seu efeito na produção de dendezeiros. Assim, uma grande alavanca para uma produção de óleo de palma mais sustentável do ponto de vista ambiental é a identificação de taxas ideais de aplicação de fertilizantes e métodos de remoção de ervas daninhas para manter uma produtividade e rentabilidade económica suficientemente elevadas, minimizando ao mesmo tempo as perdas associadas às funções dos ecossistemas e à biodiversidade.

A fertilização contribui para manter elevados níveis de produtividade, mas também representa uma parte substancial dos custos de gestão nas plantações industriais. Altas taxas de fertilização estão associadas a altas perdas por lixiviação de nutrientes15 e emissões de gases de efeito estufa (GEE)11,16. Além disso, a fertilização excessiva pode ter múltiplos efeitos deletérios no solo, incluindo reduções na biomassa microbiana do solo17, pH, disponibilidade de cátions básicos18 e mudanças notáveis ​​na composição das comunidades bacterianas e fúngicas19. Economicamente, a fertilização excessiva do dendezeiro pode reduzir a rentabilidade devido à saturação da curva de rendimento, apesar do aumento da aplicação de fertilizantes, de modo que o aumento linear nos custos dos fertilizantes poderia diminuir substancialmente os retornos líquidos20. É vital considerar isto, dada a redução da disponibilidade global e o consequente aumento dos preços dos fertilizantes21. Os efeitos da fertilização excessiva poderiam ser reduzidos ajustando as taxas de fertilização para níveis que compensem apenas a quantidade de nutrientes exportados através da colheita e através da fertilização orgânica, devolvendo serapilheira22 e outros subprodutos do processamento (por exemplo, efluentes de fábricas de óleo de palma e cachos de frutas vazios)23. Tal redução na intensidade da fertilização pode, consequentemente, promover a retenção e reciclagem eficientes dos nutrientes do solo, diminuir a acidificação do solo e a necessidade associada de aplicação de cal e, em geral, aumentar a rentabilidade devido à poupança nos custos de fertilizantes e, portanto, apresentar uma opção mais ecológica e economicamente atraente.