John F. Kennedy sobreviveu à missão selvagem e rebelde da Marinha na Segunda Guerra Mundial

Jul 31, 2023

JFK e alguns tripulantes do PT-109.

(4 de agosto de 2023) Esta semana, há 80 anos, foi dado um passo importante no caminho para a presidência dos Estados Unidos. O primeiro passo foi dado com o nascimento de John Fitzgerald Kennedy, filho de Joseph P. Kennedy Sr. e Rose Fitzgerald Kennedy.

Depois que seu pai mexeu alguns pauzinhos, JFK conseguiu ingressar na Marinha dos Estados Unidos em setembro de 1941. A influência de seu pai foi necessária porque o Exército o rejeitou devido a seus problemas crônicos na região lombar, que o atormentariam por toda a vida adulta.

Ele servia como alferes, com um cargo administrativo no Escritório de Inteligência Naval, quando os japoneses atacaram Pearl Harbor. Mais uma vez, usando a influência de seu pai, após concluir a Escola de Treinamento de Oficiais da Reserva Naval em Chicago, ele ingressou no Centro de Treinamento de Esquadrão de Torpedeiros Motorizados em Melville, Rhode Island.

Após a conclusão de seu treinamento, ele foi designado para o Esquadrão de Torpedeiros Motorizados nº 14, com sede no Panamá. Em 23 de fevereiro de 1943, ele foi transferido para o Esquadrão de Torpedeiros Motorizados nº 2 como oficial substituto.

O Esquadrão de Torpedeiros a Motor nº 2 estava baseado na Ilha Tulagi, na cadeia das Ilhas Salomão, no Pacífico Sul. Kennedy chegou a Tulagi em 14 de abril e assumiu o comando do PT-109 nove dias depois. Em 30 de maio, o PT-109 foi enviado às Ilhas Russell em preparação para a invasão da Nova Geórgia, nas Ilhas Salomão.

Fabricado pela Elko Motor Yachts, o PT-109 tinha 80 pés de comprimento, com um casco composto por duas camadas de tábuas de mogno de uma polegada e movido por três motores Packard a gasolina de 12 cilindros e 1.500 HP. O barco pesava 40 toneladas. Sua velocidade máxima era de 41 nós, mas raramente era capaz de alcançá-la em condições de guerra.

Totalmente carregado, o barco deslocou 56 toneladas. Foi equipado com quatro tubos de torpedo de 21 polegadas contendo torpedos Mark 8. Cada torpedo pesava 3.150 libras. com uma ogiva de 386 libras. O PT-109 também carregava duas cargas de profundidade. No entanto, quando Kennedy assumiu o comando, um dos racks de uma das cargas de profundidade havia sido danificado e só tinha um.

O barco também estava armado com um único canhão antiaéreo Oerlikon de 20 mm e duas torres giratórias abertas, cada uma equipada com duas metralhadoras calibre .50. No dia anterior à missão mais famosa do barco, a tripulação montou um canhão antitanque de 37 mm no convés de proa.

A Marinha recebeu relatórios de inteligência indicando que cinco destróieres inimigos iriam fazer a viagem da Ilha Bougainville através de Blackett Straight até Vila, no extremo sul da Ilha Kolombangara, a oeste da Nova Geórgia, nas Ilhas Salomão.

O PT-109 e outros 14 barcos PT foram despachados, na noite de 1º de agosto de 1943, para interceptá-los. Os barcos receberam ordem de retornar à base assim que gastassem seus torpedos. Os barcos que dispararam primeiro foram os que tinham radar, de modo que, depois de dispararem os torpedos e partirem, os outros barcos, como o PT-109, ficaram sem radar.

Mais importante ainda, não foram notificados de que os outros barcos já haviam enfrentado o inimigo. Portanto, os japoneses, alertados pelos primeiros barcos, ficaram atentos. Sem lua ou radar, os restantes marinheiros americanos ficaram cegos.

Ninguém viu o destróier japonês Amagiri de 2.300 toneladas, comandado pelo tenente Cdr. Kohei Hanami (que compareceu à posse de Kennedy), até que fosse tarde demais. No acidente que se seguiu, dois tripulantes do PT-109 - Andrew Jackson Kirksey e Harold W. Marney - morreram. Os sobreviventes decidiram ir para a pequena Ilha do Pudim de Ameixa, de 100 metros de diâmetro, desabitada, a 5,6 quilômetros de distância.

Como Jimmy Dean conta, na música “PT-109”—

“E na costa de Kolombangara, olhando através de seu telescópio, o australiano [subtenente Arthur Reginald, observador da costa] Evans viu a batalha, pois a tripulação tinha poucas esperanças.

“Dois estavam mortos, alguns estavam feridos, todos agarrados à proa, combatendo o fogo em uma água combativa, tentando salvar suas vidas de alguma forma.

Fumaça e fogo sobre o mar, para onde quer que olhassem estava o inimigo.